ただのコーヒーじゃない——スペシャルティコーヒーの魅力

コーヒーという存在

ある人にとっては、朝に欠かせない存在。
また別の人にとっては、外出前の一杯にすぎません。
長らくコーヒーは、ただ「目覚めるための熱い飲み物」として親しまれてきました。

1970 年代以降、コーヒーはゆっくりと進化を遂げ、上質なワインのように——味わい、評価される存在へと変わってきました。スペシャルティコーヒー協会（SCA）のような団体が豆の品質を評価する基準を確立したことで、今やスペシャルティコーヒーショップや小規模焙煎所は、「ただの一杯」ではなく、「特別な体験」を提供するようになっています。

スペシャルティコーヒーが「特別」である理由

定義上、スペシャルティコーヒーとは、SCA カッピング評価で 100 点中 80 点以上を獲得したコーヒーを指します。この評価には、生豆における欠点の有無、水質、そして最終的な抽出の品質までが含まれます。

国際的には、栽培環境や労働者の労働環境、社会的責任の要素まで考慮される場合もあります。
いずれにせよ、スペシャルティコーヒーはロースターに届く前の段階で厳格な基準を満たす必要があり、それにより高品質な一杯が保証されるのです。

産地によって味が変わる

コーヒー豆の多くは、「ビーンズベルト」と呼ばれる赤道付近の地域で栽培されています（北緯 23 度〜南緯 23 度、すなわち北回帰線と南回帰線の間）。この地域は主に熱帯であり、メキシコ、中米、アフリカなどが含まれています。これらの地域は、スペシャルティコーヒーの主な生産地です。

各国・各地域の風味は、収穫時期、標高、土壌の質、気候条件などによって異なります。スペシャルティコーヒーには、生産された農園や地域、標高が明記されていることが多く、焙煎士やコーヒー愛好家が風味の予測を立てやすくなっています。

世界に広がるスペシャルティコーヒー文化

スペシャルティコーヒーの発祥は、アメリカ・サンフランシスコのコーヒーシーンにあります。
1974 年、Tea & Coffee Journal 誌にてアーナ・クヌッツェン氏が「スペシャルティコーヒー」という言葉を提唱したのが始まりです。その後、ヨーロッパでもコーヒーの需要は安定的に高まり、近年ではスペシャルティの需要が急増しています。オーストラリアでは、あらゆるカフェやレストランで高い品質基準が求められ、スペシャルティロースターが多く誕生しました。

さらに近年、アジア地域、特に韓国、中国、日本においてスペシャルティコーヒー文化が急成長しています。小規模焙煎所が増加し、人々の「一杯」に対する期待も大きく変化してきています。

ただの「一杯」では終わらない

スペシャルティコーヒーは、その謙虚な始まりからは想像もできないほど、世界的な現象へと進化しました。厳密なグレーディング、特徴的な産地、そして豊かな文化背景、コーヒー愛好家が「最高の一杯」を求めるのは当然のことです。

サンフランシスコからソウルまで、世界は今まさに「クラフト」としてのコーヒーに目覚めています。
そう、これは単なるコーヒーではなく、「一杯の中に詰まった体験」なのです。